NK세포

• NK세포는 특정한 항원의 자극 없이 세포 표면의 다양한 수용체(활성화 및 억제 수용체)의 종합적인 신호전달 균형에 의해 활성이 조절됩니다.
• 정상세포들은 세포 표면에 면역세포와 결합할 수 있는 단백질인 MHC(Major Histocompatibility Complex, 주조직 적합성 복합체) Class I을 가지고 있습니다. NK세포는 MHC Class I에 특이적인 억제 수용체를 발현하고 있어, 정상세포의 MHC Class I과 결합하게 되면 활성이 억제됩니다. 암세포나 감염세포 등의 비정상세포는 세포 표면의 MHC Class I이 감소 혹은 결핍되는데, 이 경우 NK세포는 억제 신호의 감소 또는 활성 신호가 증가하여 암세포 및 비정상세포들을 공격하여 제거할 수 있습니다.

• 활성화된 NK세포는 다양한 과립물질(퍼포린, 그랜자임)을 합성하고 세포 밖으로 분비하여 비정상세포들을 파괴합니다. 그리고 INF-γ, TNF-α 등의 다양한 사이토카인 (Cytokine)과 케모카인 (Chemokine)을 분비해 수지상세포와 직접적인 작용을 하고, 후천 면역세포들을 조절하고 활성화시킵니다.

암세포 직접 공격/제거

특정 항원 없이도 암세포 및 비정상세포를 스스로 인지하고 암세포를 직접 제거

1. 수용체로 암세포 인지
2. 세포살상 효소분비
3. 암세포 제거
4. 세포괴사, 세포사멸

면역 반응 및 염증 반응 조절

생체 내 면역 반응과 염증반응 조절에 핵심적인 역할 (Nat Immunol. 2008 May;9(5):503-10, J. Immunol 2009; 182:3530-9.)

1. INF-γ, TNF-α 사이토카인 분비 (세포활성물질)
2. 암세포의 항원을 T세포에 전달
3. 암세포 제거
4. B세포 활성화 유도(항체 생산)

암 세포의 증식/재발/전이 억제

암의 재발에 중요한 암 줄기세포(Cancer Stem Cell, CSC) / 순환종양세포(Circulating Tumor Cell, CTC) 제거

면역계의 균형이 정상적이지 않으면 다양한 질환이 발생할 가능성이 높아집니다. NK세포의 기능이 약해지면 외부 감염에 취약해지고 면역 균형을 유지하기 어렵습니다. NK세포는 항암 효과뿐 아니라 정상적인 면역체계 유지에 도움을 주기 때문에 다양한 분야에서 NK세포 연구가 활발히 진행되고 있습니다.